Un misterio que intrigó a los jugadores de Battletoads en NES durante casi treinta y cinco años fue finalmente resuelto gracias al hallazgo de un video en cinta VHS grabado en 1991. El descubrimiento confirma que la extraña imagen del reverso de la caja del juego desarrollado por Rare pertenecía a una versión beta previa a su lanzamiento comercial. Battletoads es recordado no solo por este detalle, sino por ser uno de los juegos más desafiantes y difíciles de toda la biblioteca de la consola de 8 bits de Nintendo, lo que hacía que cualquier pista sobre sus niveles fuera analizada con lupa por los usuarios.
Durante más de tres décadas, las personas que compraron el icónico título de acción en la consola de 8 bits de Nintendo observaban con curiosidad la portada trasera del empaque. En la esquina inferior derecha figuraba una captura de pantalla que parecía corresponder al nivel 7, conocido como Fire Zone o Volkmire's Inferno. Sin embargo, la escena mostraba a las ranas antropomórficas conduciendo motocicletas voladoras a través de una zona de fuego, mientras que en la versión final que llegó a las tiendas ese mismo tramo se recorre exclusivamente a bordo de aviones.
El misterio tras la caja de NES
Esta evidente discrepancia provocó incontables teorías entre los fanáticos durante años. Muchos especularon sobre la existencia de zonas secretas o niveles recortados durante el convulso proceso de desarrollo. En aquella época previa a la masificación de internet, era común que las portadas y manuales incluyeran capturas de prototipos preliminares, pero la falta de pruebas en movimiento sobre este nivel en particular mantenía viva la incógnita.
El enigma fue resuelto gracias a la intervención del usuario Jordi Gutiérrez Hermoso, quien detectó un valioso documento audiovisual publicado en internet por Chris Bieniek, exeditor en jefe de la revista Tips & Tricks Magazine. Bieniek compartió en su canal de YouTube VideoGameEphemera un fragmento digitalizado a partir de una cinta VHS promocional que el distribuidor Tradewest le envió a mediados de 1991.
La cinta de VHS de 1991
En aquel momento, Bieniek se encontraba preparando la reseña del juego para la revista VideoGames & Computer Entertainment. El metraje en cuestión muestra una versión de prueba o build beta donde el nivel 7 iniciaba de forma inmediata con una sección de vehículos terrestres en lugar de naves aéreas. Además de las motocicletas, el mapa contaba con rampas de salto y muros de fuego con una disposición completamente diferente a la que terminó debutando en el producto final.
El hallazgo no solo ratifica la autenticidad de la imagen promocional usada por el departamento de marketing de Tradewest, sino que ofrece una ventana al proceso iterativo de Rare durante los primeros años de la década de 1990. El título original debutó en 1991 para NES y posteriormente recibió adaptaciones en sistemas como Sega Mega Drive, Game Gear y Amiga, además de secuelas en Game Boy, Super Nintendo y arcade. Con este descubrimiento se cierra una de las anécdotas más comentadas sobre el material impreso de la época dorada de Nintendo. Los jugadores finalmente tienen la confirmación en video de que aquella imagen de la caja correspondía a una fase real de pruebas que fue modificada a última hora antes del duplicado masivo de los cartuchos.