Los frenos de rueda ya salieron. Ace Combat 8: Wings of Theve, de Bandai Namco y Project Aces, abre su ventana de early access de tres días para quien apostó por la Deluxe Edition, el Joker Flight Pack o el Premium Joker Flight Pack. El reloj oficial marca el arranque el 29 de septiembre de 2026 a las 00:00 CEST; en gran parte de América eso fue la tarde del 28. El lanzamiento completo para todo el mundo sigue clavado el 2 de octubre. Plataformas: PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC. El Standard se queda mirando la pista hasta el día dos de octubre, aunque si precompraste antes de esa fecha aún te llevas el F-14A jugable y el port de Ace Combat Zero: The Belkan War —no remaster, port del 2006— como bonus.
La trama regresa a Strangereal después de la Lighthouse War. La FCU sufre la invasión de Sotoa y tú encarnas a REX, un piloto desconocido empujado al centro del escenario cuando el as legendario conocido como las Wings of Theve muere en un accidente durante una patrulla. El nombre y el mito hay que heredarlos; el escuadrón Joker Flight hay que ganárselo. A tu lado vuelan el Profesor Ellington Baxter, la exestrella acrobática Tasha Severskaya y William “Noise” Coster. Es Ace Combat de manual: identidad prestada, moral de nación en crisis y dogfights que venden cielo como personaje. Bandai incluso montó la serie live-action ACE COMBAT HOUR ZERO como preludio gratuito.
Lo nuevo no es solo pintura en las alas. Project Aces presume de Cloudly, su sistema de cielo vivo con capas de nubes; de destrucción en cadena que convierte un buen disparo en banquete de explosiones; de comandos rápidos al wingman retomados desde Ace Combat 5; y de la primera vez que la campaña te deja vivir la historia en primera persona. Encima llega ACE COMBAT ONLINE, el multijugador más grande de la saga principal: lobbies de hasta 100 jugadores, avatar persistente, cross-play, co-op PvE, PvP y modos mixtos, museo arcade de Bandai Namco en la base y progresión vía ACE PASS cada dos meses. Quien compre Deluxe o los packs Joker desbloquea además cosméticos (Tasha Costume, skins Mobius y Team Zvezda, humo Scarlet) y un voucher Premium ACE Pass Plus con treinta niveles de regalo.
El early access no es un soft launch tímido: Bandai confirma que los servidores multijugador también abren para quienes tienen la llave. El tamaño de descarga ronda los 140 GB, así que si pensabas instalar a última hora entre el café y el despegue, mejor revisa el disco. La Standard Edition digital o física del juego base cuesta en Europa unos 69,99 euros; Deluxe y los Joker Pack suman coleccionismo —vinyl, artbook “ACES at WAR A History 2029”, parche, mousepad LED en el Premium— con el matiz de que los Joker Pack físicos con código Steam viven sobre todo en la tienda oficial de Bandai y, de momento, en PC.
Hay un detalle de calendario que confunde si solo lees titulares. “Early access el 29” en CEST significa que en Los Ángeles, México, Nueva York o São Paulo la fiesta empezó el 28 por la tarde. Si estás leyendo esto el 29 en Santiago, el early access ya debería estar desbloqueado para Deluxe y Joker. El 2 de octubre a las 00:00 CEST —1 de octubre por la tarde en gran parte de América— llega el resto del escuadrón. Tres días no son una beta: son ventaja de pista para quien pagó el asiento de adelante.
Project Aces no esconde la nostalgia: Typhoon, F-14D, F-4E Phantom y una lista larga de aparatos con licencia y especulativos vuelven a la rotación. Las misiones limitadas tipo Scramble o Emergency Sortie contra superarmas clásicas buscan mantener el online vivo después del empujón inicial. Es el Ace Combat más grande en multijugador y, al mismo tiempo, un single-player que quiere que sientas el asiento del cockpit como un escenario de drama. El early access sirve para testear ambos mundos antes de que el Standard llene los lobbies el 2 de octubre.
Ace Combat siempre vendió la fantasía de ser el mito radiofónico de una guerra inventada. Wings of Theve literaliza esa idea: te piden que seas la leyenda porque la leyenda anterior se estrelló. El early access de hoy es la forma Bandai de convertir esa metáfora en horario de tienda. Si ya tienes Deluxe o Joker, el cielo de Strangereal está abierto. Si no, quedan tres días para decidir si el Standard del 2 de octubre te basta o si el Premium ACE Pass y los cosméticos justifican el upgrade. En cualquier caso, revisa esos 140 GB. Las nubes de Cloudly no caben en un pendrive apresurado.