Richard Gray, el legendario diseñador de niveles conocido en la industria como Levelord, falleció el 12 de octubre de 2026 a los 68 años dejando un legado imborrable en los videojuegos de disparos en primera persona, encabezado por el célebre mensaje oculto en Duke Nukem 3D que castigaba y premiaba a la vez a quienes usaban trucos.
Nacido en Connecticut en 1957, Gray tuvo una trayectoria poco convencional antes de entrar a la industria de los videojuegos. Pasó por la Marina de Estados Unidos, donde llegó a rastrear submarinos soviéticos como técnico de sistemas oceánicos, para luego desempeñarse en programación corporativa y la industria aeroespacial. No fue sino hasta que cumplió 35 años cuando comenzó a diseñar mapas para Doom por diversión. En 1994 compartió su recopilación GrayDOOM en CompuServe y envió sus creaciones a id Software, llamando la atención de la escena que pronto lo llevaría a unirse al equipo de desarrollo de Duke Nukem 3D en marzo de 1995 junto a Allen Blum.
El arte de engañar a quienes usaban trucos
Durante el desarrollo del clásico shooter de 1996 de 3D Realms, Richard Gray y Allen Blum se repartieron la arquitectura de los icónicos escenarios del juego. Fue en esos pasillos interactivos donde Gray decidió plasmar su firma personal de una manera ingeniosa: esconder secretos que eran físicamente imposibles de alcanzar mediante las rutas convencionales de la partida.
Para llegar a estas salas o rincones ocultos, los jugadores estaban obligados a abrir programas editores de niveles o activar códigos de trucos como el modo noclip, que permitía atravesar paredes y volar libremente fuera de los límites geométricos del mapa. Al llegar a estos lugares prohibidos, una frase pintada en el muro esperaba al intruso: You're not supposed to be here! - Levelord. Scott Miller, fundador de Apogee, catalogó este detalle como uno de los mejores easter eggs de la historia de los videojuegos, destacando la aguda comprensión que tenía Gray sobre la psicología de su comunidad.
En una entrevista concedida en 2016, Gray explicó con humor la lógica detrás de esta decisión. El creativo recordaba que el equipo de desarrollo siempre compartía los códigos de trucos abiertamente con los usuarios. Sabiendo que la gran mayoría de las personas terminaría flotando a través de las paredes para intentar romper el juego y buscar curiosidades por la vía rápida, prefirió adelantarse a sus pasos y darles un huevo de pascua diseñado específicamente para ser descubierto haciendo trampa.
Un legado que transformó el diseño multijugador
Tras el lanzamiento de Duke Nukem 3D, Gray abandonó 3D Realms para cofundar la compañía Ritual Entertainment. Su visión continuó moldeando la historia de los juegos de acción en primera persona. Al trabajar en Scourge of Armagon, el primer paquete de misiones para Quake, concibió el nivel secreto HIPDM1, conocido como The Edge of Oblivion. Este diseño fue reconocido ampliamente por introducir el concepto de plataformas suspendidas en el vacío o islas espaciales, una estructura que luego se transformaría en una norma indiscutida del multijugador en títulos como Quake III Arena y Unreal Tournament.
Más adelante, en el shooter SiN, Gray rompió moldes nuevamente al crear el mapa Behind Zee Bookcase, donde los combatientes tenían el tamaño equivalente al de una pequeña rata recorriendo una habitación real con muebles gigantescos. Años más tarde, radicado en Moscú tras conocer a su esposa Olga en una conferencia de desarrolladores en 2005, Gray se reencontró con Allen Blum en 2016 para dar vida a un episodio inédito dentro de Duke Nukem 3D: 20th Anniversary World Tour. Para dicha entrega diseñó el mapa Red Ruckus, ambientado en las calles de la capital rusa donde vivió sus últimos años asesorando a nuevos talentos de la industria.