El legendario diseñador Richard Gray, conocido mundialmente como Levelord, falleció el 12 de octubre de 2026 dejando tras de sí un legado imborrable en los videojuegos de disparos, donde destacó por crear en Quake Mission Pack 1: Scourge of Armagon el mapa The Edge of Oblivion, la primera arena multijugador compuesta por plataformas flotantes en el vacío.
Aquel escenario multijugador, registrado técnicamente como HIPDM1 y concebido como el tercer nivel secreto de la primera expansión de Quake, transformó la manera en que la comunidad entendía el combate competitivo en tres dimensiones. Antes de que este tipo de escenarios se convirtieran en un estándar de la industria gracias a títulos posteriores como Quake III Arena y la saga Unreal Tournament, la noción de batirse a duelo sobre superficies aisladas rodeadas por una caída mortal no existía dentro del género de acción en primera persona.
El nacimiento del concepto de islas en el espacio
Tras ganar notoriedad en la industria por su trabajo en Duke Nukem 3D, Gray abandonó 3D Realms para cofundar el estudio que más tarde se convertiría en Ritual Entertainment. Fue en esa etapa donde colaboró directamente en el desarrollo de Quake Mission Pack 1: Scourge of Armagon, lanzado en 1997. En dicho paquete de misiones concibió The Edge of Oblivion, una arena que rompía de tajo con las paredes sólidas y los pasillos claustrofóbicos que predominaban en el motor gráfico de id Software.
El diseño presentaba un conjunto de plataformas suspendidas sobre un abismo absoluto, obligando a los jugadores a calcular con máxima precisión cada salto mientras intercambiaban cohetes y esquivaban disparos. Esta estructura de islas en el espacio alteró el ritmo táctico habitual, pues el propio entorno representaba un peligro tan letal como los contrincantes. Años después, id Software adoptó este principio como pilar para mapas emblemáticos como The Longest Yard en Quake III Arena, obra en la que Gray no participó de manera directa, pero que se benefició directamente del camino que él abrió.
Un pionero singular en el diseño tridimensional
La trayectoria de Richard Gray estuvo marcada por giros poco convencionales dentro de la historia del desarrollo informático. Sirvió en la Marina de Estados Unidos a bordo del buque USS Detroit (AOE-4) y como técnico de sistemas oceánicos rastreando submarinos soviéticos antes de dedicarse a la programación corporativa y la industria aeroespacial. Entró formalmente a diseñar niveles para Doom recién a los 35 años y llegó al equipo de Duke Nukem 3D rondando los 40 años, una edad inusual para la época en comparación con sus colegas.
Su firma creativa no se limitó a The Edge of Oblivion. En SiN inventó el concepto del mapa multijugador donde el usuario tiene el tamaño de un ratón con Behind Zee Bookcase (SPRY), además de inmortalizar los mensajes ocultos en zonas inaccesibles donde dejaba frases desafiantes a quienes usaban trampas. Tras su fallecimiento a los 68 años en Moscú, figuras históricas como John Romero y Scott Miller destacaron la visión técnica y humana de quien fue reconocido con justa razón como Levelord.